La provincia tiene una superficie de
243.943 km2 y una población de 272.524 habitantes. Limita al norte con la provincia
de Chubut, al sur y oeste con la República de Chile y al este con el Mar
Argentino. La capital es Rio Gallegos y las ciudades más importantes son Caleta
Olivia, Pico Truncado, Yacimiento Río Turbio y Puerto Deseado.
El principal atractivo turístico es el
Parque Nacional Los Glaciares, donde se encuentra el Glaciar Perito Moreno. Las
ciudades de Rio Gallegos, El Calafate, Comandante Luis Piedrabuena, Gobernador
Gregores y El Chaltén constituyen importantes centros donde se realizan
cabalgatas, trekking, diversas actividades náuticas y además se practica la
pesca deportiva. El Monte Fitz Roy, un pico de paredes casi verticales,
representa un desafío para montañistas de todo el mundo. También constituyen un
motivo de interés para los visitantes los bosques petrificados, que tienen
millones de años de antigüedad.
Historia
Cuando Hernando de Magallanes llegó a
la Bahía San Julián, en 1520, denominó patagones a los aborígenes de la región.
Estos nativos constituyen la etnia chónik, la que se divide en dos subgrupos
correspondientes al norte y al sur del territorio. Los primitivos habitantes de
Santa Cruz son los chónik del sur, estrechamente emparentados con los onas, que
habitan Tierra del Fuego. El más importante de los pueblos chónik es el
tehuelche, que dominó una extensa región comprendida entre el sur de Chubut y
el Estrecho de Magallanes. Fueron nómades, recolectores de frutos y cazadores
de guanacos y ñandúes. Utilizaban arcos y flechas, boleadoras, macanas,
cuchillos de piedra o metal y lanzas. Vivían bajo un paravientos confeccionado
con cueros de guanaco o caballo y montado sobre una estructura de palos.
Vestían un taparrabos y con el fin de protegerse del frío usaban mantos de
pieles de guanaco, zorro o de gato montés. Utilizaban adornos, se pintaban la
cara y el cuerpo con motivos geométricos, y se sujetaban el pelo con una
vincha. Practicaban la monogamia y formaban grupos integrados por numerosas
familias que se organizaban bajo la autoridad de un cacique. Eran monoteístas y
adoraban una deidad a la que llamaban Kóoch.
En 1535 llegó a la región Simón de
Alcazaba, que tomó posesión de la zona en nombre del reino de León. Cuando en
1578 arribó el corsario británico Francis Drake, España encargó a Pedro
Sarmiento de Gamboa que fortificara los márgenes del Estrecho de Magallanes.
Gamboa fundó las colonias de Nombre de Jesús y de Real Felipe. Cuando se creó
el Virreinato del Río de la Plata, la Patagonia fue una de las ocho
intendencias en las que se dividió el territorio. En1778 los reyes de España,
preocupados porque las posesiones eran codiciadas por los ingleses, franceses y
holandeses, resolvieron establecer en ellas colonias estables. Confiaron esta
misión a Juan de la Piedra y a Francisco de Biedma. El 23 de marzo de 1780
Biedma llegó a San Julián al frente de una expedición y fundó la Nueva Colonia
de Floridablanca, que fue abandonada tres años más tarde. Entre 1790 y 1807 se
realizaron nuevos intentos de colonización. En Puerto Deseado se estableció una
compañía pesquera bajo el resguardo de un fuerte, pero sus habitantes, en 1807,
se trasladaron a Carmen de Patagones.
Toda la región quedó desprotegida,
situación que hizo posible que los británicos se apoderaran de las Islas
Malvinas en 1833. Por su parte, los chilenos llegaron al Estrecho de Magallanes
y fundaron Fuerte Bulnes en el territorio santacruceño. Argentina reaccionó
estableciendo colonias, como la de Rouquaud en el Cañadón de los Miasioneros, y
factorías, como la de Luis Piedrabuena. En 1874 el perito Francisco P. Moreno y
Carlos Moyano remontaron el río Santa Cruz y llegaron a los lagos Argentino y
Viedma, incorporando las zonas recorridas al territorio nacional. En 1878 una
escuadra al mando del comodoro Py partió hacia la región en disputa con Chile.
Arribó cuando los navíos chilenos se estaban abasteciendo de carbón el Lota.
Los dos países entraron en litigio y finalmente llegaron a una solución
pacífica consistente en la soberanía argentina sobre la desembocadura del río
Santa Cruz.
En 1884, durante la presidencia de
Julio Argentino Roca, se dictó la Ley de Territorios Nacionales que subdividió
el territorio de la Patagonia en las Gobernaciones de Tierra del Fuego, Santa
Cruz, Chubut, Río Negro y Neuquén. En 1955 se crearon las provincias de Río
Negro, Chubut, Neuquén y Patagonia, esta última incluía Santa Cruz, las islas
del Atlántico Sur y la Antártica Argentina.
Cuando en 1957 se constituyó el
Territorio Nacional de Tierra del Fuego, Antártica e Islas del Atlántico Sur,
recientemente convertido en provincia, Santa Cruz recobró su nombre y
territorio originales.
Rio Gallegos: Capital de la provincia
Rio Gallegos, capital de Santa Cruz,
es la ciudad mas poblada de la provincia. Se levanta a orillas del rio del
mismo nombre, sobre una llanura que forma un suave declive en dirección a la
via fluvial.
La ciudad es el principal centro
financiero y administrativo del sur de la Patagonia y en ella se encuentran
bases navales y militares. En la capital hay un centro de distribución de
petróleo e importantes plantas de procesamientos de alimentos, sobre todo de
congelado de carne ovina. El carbón que se extrae de las minas de Rio Turbio
llega a Rio Gallegos transportado en ferrocarril. Allí funciona un importante
puerto con capacidad para recibir buques de gran calado que llevan el mineral a
distintos puntos del territorio.
Las grandes bajantes de marea que se
producen en la región hacen que estos barcos queden virtualmente varados sobre la arena para,
pocas horas después, flotar nuevamente en aguas profundas
Rente a la plaza San Martin se levanta
la Catedral, declarada Monumento Histórico Nacional. La iglesia es un exponente
de las técnicas constructivas del siglo XIX. Próximos a la plaza se encuentran
la Casa de Gobierno y el Correo.
En la ciudad funciona el Museo
Provincial “Padre Manuel Jesús Molina”, en el que se conservan colecciones
arqueológicas, paleontológicas, geológicas, folclóricas, botánicas y zoológicas.
También se halla el Museo de los pioneros, en el que se exhiben objetos
correspondientes a los colonizadores de la región.
El llamado Balcón de Roca, lugar donde
el presidente Julio Argentino Roca dio un mensaje a los ciudadanos de Rio
Gallegos , tras haberse reunido con el presidente chileno Federico Errazuris
para negociar un acuerdo acerca de los diferendos limítrofes, fue proclamado
Museo Histórico Nacional.
Rio Gallegos es el centro desde el que
salen importantes excursiones hacia lugares como el Puente Güer Aike, Yacimientos
El Cóndor y Cerro Redondo, entre otros.
En el aeropuerto internacional de la
ciudad llegan y parten a diario vuelos que la unen con Buenos Aires, Comodoro
Rivadavia, Trelew, Rio Grande y Ushuaia y tres veces por semana con Punta
Arenas. También cuenta con una importante red de comunicaciones por carretera
que la conecta con todo el país.
A 37 km de la capital se encuentra
Punta Loyola. En este lugar donde desemboca el rio Gallegos se observan grandes
acantilados y se puede practicar la pesca deportiva.
Otros puntos atractivos son la Isla de
los Pingüinos y la Reserva natural de Cabo de Vírgenes, que cuenta con
alrededor de 80.000 pingüinos magallánicos.
Panorama Geográfico:
Geográficamente la provincia pertenece
a la región de la Patagonia y se encuentra dividida en dos subregiones; los
Andes Patagónicos, al oeste, y la Patagonia Extrandina en el centro y este del
territorio.
En cuanto a la Ecología, en Santa Cruz
se encuentran el Monumento Natural Bosques Petrificados, de 10.000 hectáreas,
fundado en 1954; el Parque Nacional Los Glaciares, de 600.000 hectáreas, y el
Parque Nacional Perito Moreno, de 115.000 hectáreas. En estos dos últimos parques
creados en 1937 se encuentran especies vegetales características de los bosques
subantarticos como el guindo, el canelo, el ñire y la lenga. Entre la fauna
local hay animales en vías de extinción como el huemul y el chinchillon.
·
Monumento natural
Bosques Petrificados:
Ubicación: Noroeste de la provincia,
en el departamento Deseado. El aspecto de este es el de un inhóspito paisaje.
La vegetación, típica de la estepa Patagónica, apenas cubre el suelo. En un
pequeño sector, vecino a la Seccional de Gaurdaparque, se encuentra la mayor
concentración de troncos petrificados, algunos de los cuales llegan a medir 35m
de longitud y 3m de diámetro. El relieve de área es suavemente ondulado y está
rodeado por altas mesetas. Al sudoeste se destaca nítidamente, dominando el
paisaje, el cerro madre e Hija. Sus 400m de altura están conformados por
columnas basálticas de singular aspecto, presentando la figura de un morro. En
la parte más baja del Monumento Natural se encuentra la Laguna Grande. Este
cuerpo de agua, de escasa profundidad, no es permanente ya que el agua que se
acumula durante las torrenciales pero escasas lluvias, se evapora muy
rápidamente debido a la impermeabilidad del suelo y a la gran exposición a
agentes descantes como el sol y el continuo viento.
Cultura, costumbres y folclore:
Hernando de Magallanes en la Bahía de
San Julián, antes de continuar el viaje durante el que descubrió el paso entre
los océanos Atlántico y Pacifico que hoy lleva su nombre. En 1834, junto con un
grupo de exploradores que remontó el Rio Santa Cruz, viajó el científico Carlos
Darwin, formulador de la teoría de la evolución de las especies. También el
comandante Luis Piedrabuena exploró el litoral de la provincia.
Entre los escritores actuales se
encuentranHéctor Rodolfo peña, autor de novelas, poesías y cuentos; Patricia
Halvorsen, que escribió entre obras Entre el Rio de las Vueltas y los Hielos
Continentales, y Flora Rodríguez Lofredo.
Las melodías tradicionales de la
región patagónica, lagunas de ellas de inspiración aborigen y otras criollas,
son el choique purum, el tahiel, el ioncomeo, el kaanis, la chorrillera y las
cordilleranas.
Festividades:
·
Fiesta Nacional
de la cereza (1era semana de enero. Los
Antiguos.)
La localidad es considerada la capital
provincial de dicho fruto, ya que posee un microclima particular que favorece
su cultivo. La celebración incluye
exposiciones artesanales, degustaciones, números musicales variados y elección
de la reina.
·
Fiesta Nacional
del Trekking (1era semana de febrero. El Chaltén).
La celebración incluye múltiples
actividades: maratón por postes desde la Laguna del Desierto; Bicicleteada de
15 km a Bahía T unel para varias
categorías; competencia de trekking por equipos en el Parque Nacional Los
Glaciares; torneo de escalada en roca; actividades hípicas; trekkatlon
individual de 7km en categoría femenina y masculina desde la Laguna Torre;
concurso de Hacheros; juegos recreativos para niños y adultos. Concluye con un
festival musical con la actuación de artistas locales y regionales, baile y
entrega de premios.
Otras festividadesson las de San Juan
Bosco, la de los Glaciares, la de la Flor y los Jardines, y la fiesta del trabajador patagónico.
Molina, Pamela
Raimondo, Alex
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